Hvor viktige er universitetene for å nå FNs bærekraftsmål?

“If you care about the future, be the change!”, sa Joanne Dobson fra Conventry universitet, da han talte til forsamlingen av et femtitalls universitets- og regionkontor fremmøtt. Under en paneldebatt mellom de europeiske universitetene Coventry, LUT og Würzburg, erkjente samtlige at universitetssektoren har et særlig ansvar når det gjelder å nå målene.

Ansvaret innebærer særlig det å vektlegge utviklingen av kunnskap, formidling og implementering av FNs bærekraftsmål, men strekker seg også videre. Gjennom å utdanne fremtidens ledere har universitetene et ansvar overfor kommende generasjoner. De spiller en viktig samfunnsrolle, og er med sine stadig mer omfattende partnerskap med byer en viktig kanal for å nå mennesker. 

EU spiller en viktig rolle globalt når det gjelder å utvikle verden i tråd med bærekraftsmålene. Horisont 2020, EUs forsknings- og innovasjonsprogram, er ment å styrke utviklingen av ny kunnskap og nye løsninger. Programmet er innrettet mot store komplekse samfunnsutfordringer – eller ‘missions’ som EU kaller det, og disse vil få et større fokus i kommende programperiode. Utfordringene skal løses gjennom samskaping og tette relasjoner mellom universiteter, næringsliv, offentlige aktører og frivillig sektor – og klima- og miljøutfordringene er blant dem.

Europeiske universiteter har en naturlig rolle som sentrale deltakere i programmet, men spiller også en viktig rolle når det gjelder utover denne. I en debatt mellom representanter fra EU og FN ble blant annet tverrfaglighet og innbyggerinvolvering lagt stor vekt på. Universitetene ble utfordret på hvordan de skal lykkes med å engasjere sivilsamfunnet i Horisont 2020, og hvordan de kan integrere FNs bærekraftsmål på tvers av disipliner. Selv legger den nye EU-kommisjonen (EUs «regjering») opp til en større grad av tverrfaglig samarbeid i sitt arbeid (jordbruk, energi og transport vil for eksempel sees i sammenheng når løsninger skal finnes).

Trøndelags Europakontor deltok på temamøtet på vegne av Nord Universitet, som er medlem av kontoret. Ved Nord Universitet gjennomsyrer FNs bærekraftsmål universitetets strategi, “Globale utfordringer- regionale løsninger”. Strategien operasjonaliseres slik at den effektivt bidrar til at FNs bærekraftsmål nås. Doktorgradsavhandlinger og studentoppgaver skal blant annet beskrive hvordan akkurat deres studier bidrar til å nå FNs bærekraftsmål.